Cultura

LA BIBLIOTECA: Crónica de una epidemia

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La peste» (1947) es una de las más populares novelas del francés Albert Camus (1913-1960)

En tiempos de pandemia pueden manifestarse, al mismo tiempo, lo mejor y lo peor del ser humano. Más que comprobado está: la historia y la literatura ofrecen suficientes testimonios. Y si alguien tiene dudas, que mire ahora mismo fuera de su ventana. O que lea.

La peste, de Albert Camus, es una crónica extraordinaria del aislamiento de una ciudad ante una gran epidemia. El narrador cuenta las peripecias de varios personajes que enfrentan las consecuencias de la enfermedad, desde disímiles posiciones éticas y responsabilidades concretas.

Se trata de una novela que atrapa desde la primera página por su ritmo y la diafanidad del estilo, que no van en menoscabo de la densidad del pensamiento. Aquí se habla de temores, egoísmo y miedos»€¦ pero también de compasión, de ayuda desinteresada, de trabajo común. De solidaridad humana, que es en definitiva el gran tema.

Este es un ensayo sobre la condición humana y sobre la posición del hombre ante la posibilidad natural del absurdo. Será fácil descubrir coincidencias entre lo que se narra y lo que ahora mismo vivimos. Eso ha hecho siempre la buena literatura. Y La peste es un clásico.

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PRIMERA PÁGINA

Los  curiosos  acontecimientos  que  constituyen  el  tema  de  esta  crónica  se produjeron en el año 194… en Oran. Para la generalidad resultaron enteramente fuera de lugar y un poco aparte de lo cotidiano. A primera vista Oran es, en efecto, una  ciudad como  cualquier otra,  una prefectura  francesa en  la  costa argelina y nada más.

La ciudad, en sí misma, hay que confesarlo, es fea. Su aspecto es tranquilo yse  necesita  cierto  tiempo  para  percibir  lo  que  la  hace  diferente  de  las  otras ciudades  comerciales  de  cualquier  latitud.  ¿Cómo  sugerir,  por  ejemplo,  una ciudad sin palomas, sin árboles y sin jardines, donde no puede haber aleteos ni susurros de hojas, un lugar neutro, en una palabra? El cambio de las estaciones sólo se puede notar en el cielo. La primavera se anuncia únicamente por la calidad del aire o por los cestos de flores que traen a vender los muchachos de los alrededores; una primavera que venden en los mercados. Durante el verano el sol abrasa las casas resecas y cubre los muros con una ceniza gris; se llega a no poder vivir más que a la sombra de las persianas cerradas. En otoño, en cambio, un diluvio de barro. Los días buenos sólo llegan en el invierno.

El modo más cómodo de conocer una ciudad es averiguar cómo se trabaja en ella, cómo se ama y cómo se muere. En nuestra ciudad, por efecto del clima, todo ello se hace igual, con el mismo aire frenético y ausente. Es decir, que se aburre  uno  y  se  dedica  a  adquirir  hábitos.  Nuestros  conciudadanos  trabajan mucho, pero siempre para enriquecerse. Se interesan sobre todo por el comercio, y  se  ocupan  principalmente,  según  propia  expresión,  de  hacer  negocios.

Naturalmente, también les gustan las expansiones simples: las mujeres, el cine y los baños de mar. Pero, muy sensatamente, reservan los placeres para el sábado después de mediodía y el domingo, procurando los otros días de la semana hacer mucho dinero. Por las tardes, cuando dejan sus despachos, se reúnen a una hora fija en los cafés, se pasean por un determinado bulevar o se asoman al balcón.

Los deseos de la gente joven son violentos y breves, mientras que los vicios de los mayores no exceden de las francachelas, los banquetes de camaradería y los círculos donde se juega fuerte al azar de las cartas.

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